日本家屋の外壁

現在、日本の住宅の外壁には様々な色や素材があり、それらを自由に組み合わせることで自分好みの外壁デザインを作ることが主流となりました。

外壁は、風雨や紫外線から建物を守るだけではなく、家の外観イメージを決める「住まいの顔」でもあります。 では日本家屋における外壁は、これまでどのような歴史を辿ってきたのでしょうか。

日本古来の外壁

日本家屋で古くから存在していた外壁といえば、土壁。
土壁そのものは古代からありましたが、飛鳥時代頃に「土工」「白土師」「灰工」といった職業が登場したと言われます。また左官（外壁や床、土塀などを、コテを使って塗り仕上げる技術）の起源については、縄文時代まで遡るという説も。

江戸時代になると、外壁材に漆喰、板壁や石などが使われるようになります。
漆喰による外壁は高額なため、一部の富裕層が住む家屋にしか利用できませんでしたが、米のりを入れていた高価な漆喰から、比較的安価な海藻のりを使った漆喰が江戸時代に登場。
この漆喰により、耐久性に優れた漆喰塗りが一般にも普及し、様々な外壁や建物が作られるようになした。

明治期以降の外壁

明治維新以降、洋風建築が登場すると、レンガやコンクリート、モルタルを用いて外壁を仕上げるようになりました。昭和に入り、高度経済成長期に入るとコンクリート外壁造りの建築が一般的となります。
内壁は綿壁や繊維壁の塗り壁仕上げが多かったため、多くの左官職人が必要とされるようになりました。しかし現在、住宅スタイルの変化や、建設工期短縮の流れにより左官仕事は急速に減少しているのが現状です。

歴史の深い日本家屋の外壁ですが、その姿は時代とともに変化し、現在ではモルタル外壁や外壁タイル、サイディングなど様々な外壁材が登場しています。
重要文化遺産や、庭園など、日本の歴史を象徴する場所を訪れることがあったら、日本人が古来より守り受け継いできた文化を感じ、日本建築の美しさに心を寄せてみるのもいいですね。